1921-ben a Kolozsvárról Szegedre menekült egyetem nem rendelkezett könyvtárral, az oktatás elindításához új egyetemi könyvtárra volt szükség. A kezdetben két szobában működő, professzori és magyarországi könyvtárak adományaiból létrehozott könyvtár a közös akarat és a könyvtárosok szakértelmének köszönhetően gyors fejlődésnek indult. Az 1970-80-as években az automatizációnak, a számítástechnika könyvtári alkalmazásának köszönhetően Magyarország egyik legkorszerűbb könyvtárává vált. A Dugonics téren működő bibliotéka 2004-ben az Ady térre költözött. Az épület megtervezésében Mader Bélának az egyetemi könyvtár igazgatójának kiemelkedő szerepe volt.